２００１年１１月１９日、ついに念願のしし群大出現を目にすることができました。この日午前零時ころから、佐世保市東部の里美トンネル東口付近で、どんよりした厚い雲の下待機していたのですが、午前１時頃には小雨までふりだし、車中で晴天祈願の祈祷をする羽目になりました(^_^;)。

　驚いたことに祈りは通じ、午前２時半頃から雲が切れだし、３時少し前にはほぼ晴れ渡りました。流星は大出現中で、ちょうど予想されていた極大の頃です。

　この場所は東に開けており、対角魚眼でしし群の放射点を真ん中にして花火のように流星が広がる写真を地上の風景とともに撮れます。機材はキヤノンのコントロールバックつきのＥＯＳ−１ｎにシグマの対角魚眼を使いました。

　キヤノンのコントロールバックは流星撮影用に設計したのではないかと思えるくらい便利で、ｘ秒バルブ露光してｙ秒休みをｎ回だけ繰り返しという設定ができます。三脚を据えて撮影をスタートすれば後はまったくカメラに触れずに眠っていても流星撮影ができます。撮影データは、シグマの１５ミリｆ２．８開放、ＩＳＯ８００ネガ、４分５０秒の露光して１０秒休みの繰り返しです。

　ただ残念なことに、私の対角魚眼レンズはオリンパスマウント用ですのでOM−ＥＯＳレンズアダプターを用いてEOSに取り付けたのですが、無限遠が厳密には合っていなかったようで若干ピンぼけになってしまいました。

　さてしし群の翌々日、長崎県天文協会佐世保支部長の松本直弥さんの写真が新聞に載りました。おや似ているとその時思いました。松本さんは祈祷とかにはもちろんたよらず、天気予報を見て同協会の金丸さんとともに晴れている雲仙まで走り、高感度ビデオを使った全国規模の共同観測や、眼視計測をこなされています。カメラまかせで寝ころんでいた私とは大違いですが、対角魚眼を使った写真は私のとよく似ています。

　しばらくして天文協会報とともに松本さんの写真をいただきました。見た途端、「間違いない、同じ流星がいくつも写っている。」と確信しました。時間も合っていますし、Ｂの流星などは２回爆発しているあたりがそっくりです。

　幸い私も松本さんも赤道儀を使わず固定撮影していますので、星図ソフトを使えば背景の星との比較で流星の方位と高度が簡単に求まります。

　まず基礎データですが、撮影場所の緯度経度は地図ソフト「マップファン」で求めました。

　この２点の距離と方位はTYFさん作のフリーソフト「DISTANCE」で求めました。

　次に星図ソフト「ステラナビゲーター」で観測地と時刻を佐世保と雲仙にそれぞれあわせ、流星の頭と尾の方位角と仰角を背景の星との比較で求めます。写真と星図を見比べながら同じ作業を３回繰り返して平均値を採用しました

　しかし、対角魚眼での固定撮影による星像であり、しかも私の写真はピントが外れていて光跡が膨らんでいるので、読みとり精度はあまり良くありません。測定者も私一人ですので偏った数値になる恐れもあります。実際３回繰り返して読みとった値は±０．５°ほどのばらつきがありました。星図と写真をディスプレイ上で重ね合わせるような工夫をすれば精度は上がると思われますが、対角魚眼の画像に合わせた星図の作り方が判らず断念しました。

　さて、佐世保と雲仙からの視線の交差角がほぼ45°と条件の良い流星Aを例にとります。下記のような数値がそれぞれの写真から読みとれました。

　方位と距離から三角関数を用いて流星までの距離が求まります。計算には表計算ソフト「エクセル」を用いました。

　この距離に仰角のタンジェントをかければ流星の高さが出ます。佐世保から見た高さと、雲仙から見た高さがそれぞれ独立して計算できますが、本来一致すべき数値ですので、この２つの数値を見れば、２枚の写真の流星が同じものかどうか、あるいは写真から方位と仰角を読む作業の誤差がどのくらいあるかを推し量ることができます。

　数パーセントの誤差に収まっており、まずまずの一致ぶりだと思います。

　誤差はほとんど写真の読みとり時に発生していると考えます。他の要因としては大気による屈折とか距離計算の近似法などが考えられますが、前に述べたように±０．５°はある読みとりのばらつきに比べれば影響は少ないでしょう。

　この流星Ａのように視線の交差角４５°前後であれば、角度１°の誤差は距離にして２％程の誤差でしかありません。たぶん流星Ａの経路についてはこの２％程度の誤差で求まっているのではないかと思っています。

　ただし交差角が１０°だと角度１°は距離にして約１０％、交差角が５°だと約２０％の誤差になります。後述するように流星Ｂの尾部などは交差角が２°しかありませんので、流星Ｂについては相当大きな誤差があるものと考えられます。これが視線の交差角９０°と理想の条件であれば１°の誤差は０．１％程度の誤差でしかないのですが。

　本題に戻り、流星の方位と距離から緯度経度を求めます。TYFさん作のフリーソフト「REV_DIST」　を用いました。

　以上の結果から、流星Ａは福岡県の英彦山西側の上空113Km程の高さで発光をはじめ、下向きに約38度の進入角度でほぼ真西に約46Km程飛行して、福岡空港の上空84Km程の高さで燃え尽きたことになります。

　この時刻の放射点の仰角は40度強で、方向はほぼ真東ですので、流星の進入角と方向にほぼ合っています。

　この計算結果を地図ソフト「マップファン」を用いて、他の流星の計算結果とともに図示します。

北緯33度30分

東経130度50分

高度113Km

北緯33度32分

東経130度26分

高度84Km

北緯31度49分

東経131度01分

高度92Km

北緯31度39分

東経130度48分

高度80Km

北緯32度23分

東経132度10分

高度138Km

北緯32度23分

東経131度39分

高度92Km

北緯33度53分

東経132度02分

高度128Km

北緯33度46分

東経131度24分

高度80Km

　これは前述したように、流星Ｂの尾部と佐世保・雲仙がほぼ一直線にならんでいて交差角が２度しかないため、距離の計算数値がかなり誤差を含んでいるものと思われます。実際は尾はもっと南寄りの位置にあり、高度ももっと高かったのでしょう。

　流星Ｂをのぞいた３つの流星の経路計算結果をまとめますと、午前３時１５分頃の明るいしし座流星群は、高度１１０〜１４０Ｋｍ程で発光をはじめ、この頃の放射点の仰角とほぼ同じ約４０度の角度で下向きに、方向はほぼ真西に４０〜８０Ｋｍ程飛行し、高度８０Ｋｍ〜９０Ｋm程で燃え尽きていることになります。

　肉眼で見える現象のせいか、流星はせいぜい数十キロの範囲のを見ているのだとこれまでは根拠もなく思っていました。意外に遠くの現象を見ているのだなという感想を今回抱きました。

　ここまで書き終えた後、月刊天文２月号表紙に採用された嬉野の草野敬紀さんのすばらしい全周魚眼による写真を見ました。カノープスまで写っています。撮影地は熊本県清和高原、時刻は午前３時４分から２９分までと一致しており、上で計算した流星と同じものが写っているように見えます。特に真南の方向、シリウスの近くを飛んでいる流星は２回爆発しておりほぼ間違いなく流星Ｂだと思いますが、草野さんは電動追尾されていますので流星の発生時間が判らないと厳密な計算ができません。少し残念でした。